Shield AI verfolgt nach den Worten seines CEO Gary Steele das Ziel, in drei Bereiche unbemannter Systeme vorzudringen; die Unternehmensstruktur besteht laut Breaking Defense aus Autonomie-Software, autonomen Systemen und Missionssystemen. Die dritte Säule, die Missionssysteme, füllt Echodyne: Laut SiliconANGLE ist die Radar-Technologie des Unternehmens darauf ausgelegt, deutlich kleinere Ziele zu erkennen als herkömmliche Radarsysteme, darunter kompakte autonome Drohnen. Wer Drohnen baut und ihnen beibringt, allein zu fliegen, kauft sich mit dem Radar die passende Wahrnehmung gleich mit. Darüber berichtet Breakingdefense.
SiliconANGLE zufolge erklärte Steele, die Übernahme werde es dem Unternehmen ermöglichen, sein Ziel zu beschleunigen, in drei verschiedene Bereiche unbemannter Systeme vorzudringen. Mit Echodyne als dritter Säule neben Autonomie-Software und autonomen Systemen wird aus dem Drohnenbauer ein Anbieter, der Sensor und Waffe aus einer Hand liefern will.
Die Integration ist der eigentliche Test
Operativ ändert sich für die Beschäftigten von Echodyne zunächst wenig: Laut SiliconANGLE wird das Unternehmen keine Mitarbeiter entlassen, und niemand muss den Standort wechseln. Echodyne bleibt als eigenständige Einheit innerhalb der Geschäftseinheit Mission Systems von Shield AI bestehen; Gründer Eben Frankenberg bleibt an Bord und berichtet direkt an Gary Steele, wie SiliconANGLE unter Berufung auf Steele schreibt. Bezahlt wird der Kauf laut GeekWire mit 4,8 Milliarden US-Dollar beim Abschluss, plus bis zu 500 Millionen US-Dollar, falls Echodyne seine Leistungsziele erreicht. Diese 500 Millionen hängen also nicht am guten Willen, sondern an messbaren Ergebnissen – ein Detail, das in der Jubelkommunikation gern untergeht.
Finanziert wird die Transaktion nach Angaben von Shield AI aus eigenen Barmitteln und einer Barspritze von 2,5 Milliarden US-Dollar aus einer Series-H-Runde, die Blackstone und JPMorgan Chase anführen und die ebenfalls heute angekündigt wurde, berichtet SiliconANGLE. Diese 2,5 Milliarden US-Dollar kommen den Unternehmen zufolge nicht zustande, wenn der Deal scheitert. Die Finanzierung ist damit kein unabhängiger Geldregen, sondern an den Vollzug der Übernahme gekoppelt.
Längerfristig erwarten die Unternehmen eine engere Integration der Radar-Systeme von Echodyne mit den Drohnen von Shield AI, so SiliconANGLE. Echodyne-Radar wird in ferngesteuerten Waffenstationen, Hochenergielasern und Mikrowellenwaffen eingesetzt und hilft dabei, Abfangjäger auf anfliegende Drohnen zu richten, wie GeekWire beschreibt. Ob aus dieser Verzahnung tatsächlich ein integriertes Produkt wird, steht bislang nur als Erwartung im Raum – die 500 Millionen US-Dollar bleiben daran gebunden, dass Echodyne seine Ziele trifft.
Ein Kauf mit Ausbauplänen
Die Übernahme soll, wie SiliconANGLE unter Berufung auf das Unternehmen schreibt, die autonomen Kampfdrohnen-Fähigkeiten von Shield AI verbessern. Gary Steele zufolge verschafft der Kauf Shield einen verbesserten Zugang zu einer schnell wachsenden Counter-Drohnen-Industrie; Breaking Defense zufolge diversifiziert er die Umsatzströme des kombinierten Unternehmens. Das ist keine Strategie für ein Quartal, sondern der Versuch, aus der Radarsparte eine dritte Einnahmequelle zu machen.
Laut SiliconANGLE ergänzte Steele, das Unternehmen sei mit weiteren Übernahmen möglicherweise noch nicht am Ende und werde weiter nach zusätzlichen Deals Ausschau halten, um die Wachstumsstrategie zu beschleunigen.