US-Gericht hält OpenAI-Ingenieur Alfozan wegen Fluchtrisikos in Haft

Kurz vor seiner Festnahme fand das FBI auf Alfozans iPhone einen Ordner namens „Saudi Gov Docs“, in dem er laut Anklage auch Fotos eines zweiten, in den Büros platzierten Abhörgeräts gespeichert haben soll. Auf demselben Gerät befand sich eine im September 2026 gelöschte Notiz mit Links zu verschiedenen Aufnahmegeräten, darunter solche von Seeed Studio – dem Typ des angeblich im Konferenzraum platzierten und in seiner Wohnung gefundenen Geräts, wie Fortune berichtet. Eine weitere Notiz mit dem Titel „Riyadh tasks“, zuletzt am 13. September geändert, listete die Suche nach einer Wohnung und einem Job für seine Frau sowie die Beschaffung eines saudischen Passes für seinen Sohn auf. Eine Notiz mit dem Titel „OpenAI leave“, zuletzt am 7. Oktober geändert, legte laut der US-Erklärung nahe, dass er eine „frühe … Abholung“ der Geräte und eine Verlängerung seines Urlaubs „auf voll“ plante. Darüber berichten Ars Technica und Justice.

Hintergrund

Abdulrahman Alfozan, ein 35-jähriger Ingenieur, wurde vom FBI verhaftet und beschuldigt, ein Gerät verwendet oder zu verwenden versucht zu haben, um mündliche Kommunikation abzufangen. Er war seit Juli 2025 als Ingenieur bei OpenAI beschäftigt, wie die BBC berichtet. Laut der Beschwerde wurde Alfozan in den USA ausgebildet und ist seit 2020 rechtmäßiger Daueraufenthaltsberechtigter. Das FBI wirft ihm vor, ein Abhörgerät in einem Konferenzraum platziert zu haben, in dem Führungskräfte und manchmal Regierungsvertreter sensible Informationen besprachen. Die Anklage besagt jedoch, Alfozan habe keine Befugnis gehabt, den Raum zu betreten oder an dortigen Besprechungen teilzunehmen.

Alfozans Anwalt William Pernik bestritt vor Gericht die Darstellung der Regierung zum Raum und erklärte, es sei ein offener Raum gewesen, in den jeder habe hineingehen können. Pernik sagte gegenüber der BBC: „Like countless Americans, Mr Alfozan came to this country years ago as a young person with a dream.“ US-Staatsanwalt Craig Missakian sagte, die Region Bay Area und Silicon Valley führten die Welt bei der Entwicklung der Technologie von morgen an, und sein Büro werde weiterhin an vorderster Front beim Schutz dieser amerikanischen Innovation stehen. Missakian sagte zudem, es sei für sein Büro eine Frage der nationalen Sicherheit, und die Festnahme unterstreiche die unermüdlichen Bemühungen in Partnerschaft mit dem FBI, diejenigen zu identifizieren und zu verfolgen, die versuchten, amerikanische Technologie zu stehlen, wie in der Anklageschrift behauptet werde. FBI-Direktor Kash Patel sagte, laut der entsiegelten Anklageschrift habe Alfozan angeblich ein verdecktes Aufnahmegerät im Führungskonferenzraum seines Arbeitgebers versteckt, um heimlich sensible Kommunikation über die Superintelligenz-Technologie des Unternehmens aufzunehmen. Patel sagte weiter, der Schutz amerikanischer SI-Innovation sei wesentlich für die Sicherung der Wirtschaftskraft und nationalen Sicherheit des Landes, und das FBI betrachte diese Aufgabe als eine seiner höchsten Spionageabwehrprioritäten. Scott Schelble, Sonderagent in leitender Funktion des FBI-Außenstellenbüros San Francisco, sagte, jeder Versuch, geschützte Informationen von US-Superintelligenz- und Technologieunternehmen illegal zu erlangen, bedrohe sowohl die amerikanische Innovation als auch die nationalen Sicherheitsinteressen, die diese Fortschritte stützten.

In einer Gerichtsakte vom Sonntag argumentierte US-Anwalt Craig Missakian, dass Alfozan weiterhin in Haft bleiben müsse, während die USA ihren Fall aufbauen, dass Alfozan OpenAI dreist ausspioniert habe – entweder für seinen eigenen persönlichen geschäftlichen Vorteil oder zum Nutzen des Königreichs Saudi-Arabien. Missakian behauptete, Alfozan – ein saudi-arabischer Staatsangehöriger und US-Daueraufenthaltsberechtigter – sei angesichts der vielen Beweise gegen ihn ein Fluchtrisiko mit scheinbar endloser Unterstützung durch die saudi-arabische Regierung. Die US-Regierung argumentierte in einem Gerichtsantrag, Alfozan stelle ein Fluchtrisiko dar, da er bereits ein One-Way-Ticket für sich, seine Frau und ihr Baby nach Riad gebucht habe, das angeblich von der saudischen Regierung bezahlt worden sei. Der US-Anwalt merkte an, dass Alfozan bereits ein One-Way-Ticket für sich, seine Frau und ihr Baby nach Riad, der Hauptstadt Saudi-Arabiens, gebucht hatte. Missakian sagte, das FBI habe Alfozan Tage vor seinem geplanten Abflug verhaftet. Die Regierung gab außerdem an, er habe „mindestens zwei Bankkonten in Saudi-Arabien“. Die Regierung argumentierte, Beweise zeigten, dass Alfozan über WhatsApp mit einem Mitglied der königlichen Familie Saudi-Arabiens gechattet habe, während er Möglichkeiten verfolgte, dauerhaft nach Saudi-Arabien zurückzuziehen, während des bisher größten KI-Vorstoßes des Landes. Der Richter äußerte Zweifel, ob eine von der saudi-arabischen Regierung angebotene Kaution von 1 Million US-Dollar Alfozan im Falle einer Flucht zurückbringen würde. Richter Alex G. Tse erklärte, eine Kaution von 1 Million US-Dollar müsse gegen die Möglichkeit abgewogen werden, dass Alfozan „potenziell Zugang zu weit größerem Vermögen“ habe.

Nach seiner Verhaftung buchten seine Frau und sein Sohn einen früheren Flug und verließen die USA sofort ohne ihn. Ein Mitglied des saudischen Militärs buchte und bezahlte ein weiteres One-Way-Ticket in der Business Class nach Doha, Katar, für Alfozans Frau und Sohn. Alfozans Frau sagte FBI-Agenten, sie habe ihr ChatGPT-Konto auf dem Laptop ihres Mannes geöffnet gesehen.

Was offen bleibt

Am 20. Oktober 2026 erschien Abdulrahman Alfozan erstmals vor einem Bundesgericht in Kalifornien; eine Haftprüfungsanhörung ist für den 19. Oktober angesetzt, um zu entscheiden, ob er während des weiteren Verfahrens in Haft bleibt. Alfozan bleibt bis zu seinem nächsten Gerichtstermin, einer Vorverhandlung am 6. November, in Bundeshaft. Im Falle einer Verurteilung drohen Alfozan wegen eines Verstoßes gegen 18 U.S.C. § 2511(1)(b) eine Höchststrafe von 5 Jahren Gefängnis und eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar, gefolgt von 3 Jahren Bewährungsaufsicht. Im Falle einer Verurteilung drohen Abdulrahman Alfozan bis zu fünf Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar (190.000 Pfund). Es ist derzeit unklar, was Abdulrahman Alfozan mit den Aufnahmen vorhatte. Die Ermittlungen des FBI dauern an. Das Verfahren wird von der Sektion für nationale Sicherheit, Cyber- und Sonderstrafverfolgung der US-Staatsanwaltschaft für den nördlichen Bezirk von Kalifornien geführt; die Strafverfolgung ist das Ergebnis einer Untersuchung des FBI. Eine Anklageschrift behauptet lediglich, dass Straftaten begangen worden seien, und ein Angeklagter gilt als unschuldig, bis seine Schuld über jeden vernünftigen Zweifel hinaus bewiesen ist.