Nikon hat den ursprünglich erstplatzierten Beitrag im Wettbewerb Small World in Motion disqualifiziert, weil das Video nach Angaben des Unternehmens nicht mit den Wettbewerbsregeln zur generativen KI übereinstimmte. Wie The Verge berichtet, wurde das Video von Dr. Ning Xu disqualifiziert und offenbar von der Nikon-Website entfernt.
Der ursprüngliche Gewinner des Wettbewerbs war Ning Xu von der Tsinghua University in China mit einem Video, das nach eigenen Angaben winzige, haarähnliche Strukturen namens Zilien in den Atemwegen eines Kindes mit der Erkrankung PCD zeigen sollte. Laut Ars Technica setzte sich Ning Xu mit seinem Superauflösungsvideo gegen 346 weitere Videoeinsendungen aus 40 verschiedenen Ländern durch. Der jährliche Wettbewerb Small World In Motion von Nikon nimmt Fotos und Videos an, die mit leistungsstarken Mikroskopen aufgenommen wurden, und wird seit 15 Jahren jährlich ausgetragen.
Die primäre ziliäre Dyskinesie (PCD) ist eine genetische Erkrankung, die die feinen haarähnlichen Strukturen unter anderem in der Lunge beeinträchtigt. Laut Ars Technica hilft die wellenartige Bewegung der Zilien, Keime, Schleim, Staub und andere Reizstoffe zu bewegen, damit der Körper sie durch Husten oder Niesen ausstoßen kann. Bei Menschen, die mit PCD geboren werden, stimmt etwas mit den Zilien nicht, sodass sich Reizstoffe ansammeln und unter anderem Atemwegsinfektionen verursachen. Die Zilien können die falsche Größe oder Form haben oder ganz fehlen; sie können sich abnormal bewegen oder sich überhaupt nicht bewegen.
Einige Forscher äußerten Bedenken, dass Ning Xus Video strukturelle Auffälligkeiten aufweise und Zellmerkmale erschienen und verschwänden, wie es in der tatsächlichen Zellbiologie nicht zu beobachten sei; andere fanden nach eigenen Angaben mutmaßliche KI-Wasserzeichen in den Quelldateien. Edward Phelps, außerordentlicher Professor an der Florida University, beobachtete in einem Kommentar zu Nikons Social-Media-Beitrag, dass einige der Strukturen „pop in and out of existence“ und die Zilien „appear from nowhere“. Der Doktorand Ian Donovan vom UT Southwestern Medical Centre erklärte, das Quellbild scheine ein charakteristisches Wasserzeichen zu enthalten, das darauf hinweise, dass es KI-generiert sei.
Dr. Ning Xu räumte in einem Kommentar auf LinkedIn den Einsatz von KI für das Video ein. Laut The Verge erklärte Dr. Ning Xu, eine unüberwachte neuronale Netzwerk-Methode sei anschließend für eine KI-gestützte Nachbearbeitung verwendet worden, um Merkmale in den rekonstruierten Graustufenbildern aus der superauflösenden optischen Bildgebung zu unterscheiden und zu visualisieren. Gleichzeitig bestritt er, dass KI verwendet wurde, um den experimentellen Film, die Zilien oder deren Bewegung zu erzeugen. In einer Antwort auf einen Beitrag von Nikon auf LinkedIn bestritt Xu nicht, KI in der Bildverarbeitung eingesetzt zu haben, erklärte jedoch, er habe sich im Rahmen der Wettbewerbsregeln bewegt. Nikon erklärte laut BBC, Xu komme der Untersuchung „respectfully complying“ nach und habe zusätzliche technische Dokumente vorgelegt.
Nikon erklärte, die Entscheidung zur Disqualifikation von Ning Xus Video solle nicht als Urteil über den beruflichen Ruf, die wissenschaftlichen Beiträge oder die Absicht des Teilnehmers verstanden werden. Nikon kündigte an, die Regeln und Bewertungsverfahren für künftige Wettbewerbsbeiträge überprüfen zu wollen. Xu reagierte nicht auf eine Bitte der BBC um Stellungnahme, bestritt aber online, gegen die Wettbewerbsregeln verstoßen zu haben.
Durch die Disqualifikation von Xu rückten die anderen Gewinner jeweils einen Platz vor. Benedikt Pleyer aus Bayern, Deutschland, belegte den zweiten Platz mit einem Video von Quallenlarven, die in Wassertropfen schweben. Andrew Moore vom Howard Hughes Medical Institute in den USA belegte den dritten Platz mit einem Video der synchronisierten Zellteilung in benachbarten Zellen. Patrick Hickey von Hypha Research Ltd. in Edinburgh, Schottland, belegte den vierten Platz mit einem Video der Dynamik von Mitochondrien und Chloroplasten in Blattzellen der Turtle Vine. Igor Adameyko belegte den fünften Platz mit einem Video einer winzigen, farbenfrohen Meeresschnecke (Cyerce kikutarobabai) in Bewegung. Bislang hält Nikon an seinen Verfahren fest, kündigte aber an, dass es bald ein Update geben werde.